В Советском Союзе холодильники считались одними из дефицитных товаров народного потребления. За 17 лет, прошедших после распада СССР, ситуация сильно изменилась. Российский рынок бытовых холодильников успел пережить и взлет, и упадок. После всплеска спроса в первой половине 1990-х годов наступило его снижение, которое усугубил дефолт 1998 года. Спрос на холодильники у россиян стал возрастать только с началом 2000-х годов.
На сегодняшний день рынок бытовых холодильников в России один из стабильно растущих. По данным исследования агентства «Бизнес-Монитор», за последние пять лет объемы продаж бытовой холодильной техники в нашей стране увеличивались более чем на 10% (а с 2003 по 2006 гг на 20%) ежегодно. При этом в 2006 году населению было продано 4,5 млн. холодильников, что вдвое превысило показатели 2000 года.
В настоящее время 70% объема продаж занимают холодильники производства России и СНГ. Крупнейшим отечественным производителем является ЗАО «Завод холодильников «Стинол». Его доля на рынке бытовых холодильников и морозильников РФ составляет 53%.
Российские производители удерживают 60% рынка двухдверных холодильников. Среди импортных в этом сегменте доминируют европейские марки, отодвигая корейских производителей на второй план. Доля «люксовых» моделей (дороже 1000 долларов) в общем объеме рынка в штучном выражении невелика (менее 1%), тогда как в стоимостном она гораздо больше. Несмотря на это сегмент дорогих холодильников развивается намного медленнее, чем рынок в целом.
Основными факторами роста рынка являются увеличение доходов населения и развитие системы потребительского кредитования. По данным ЦБ, на 1 декабря 2006 года объемы кредитования физических лиц составили 573 млрд. руб. Из них на кредиты, которые предоставляются на покупку товаров непосредственно в магазине, пришлось около 100 млрд. руб.
Между тем, перспективы развития российского рынка бытовых холодильников оцениваются по-разному. Одни эксперты полагают, что период массового спроса начнется в ближайшее время и продлится в течение 5-6 лет. С их точки зрения, парк бытовой техники, приобретенной населением в период спроса 1993-96 гг, практически исчерпал свой технический ресурс и в значительной степени устарел морально, а потому требует замены (На сегодня срок службы бытовых приборов в силу морального износа сократился с 12 до 5-7 лет для 70% владельцев таких приборов.).
Другие эксперты считают, что волна замен бытовой техники прошла в 2004-05 гг, а очередной пик покупательской активности придется на 2010-12 гг. Свою позицию они аргументируют тем, что по статистике замена крупной бытовой техники потребителями происходит раз в 5-7 лет.
Существует и такая точка зрения, согласно которой массированный спрос возникнет еще не скоро, поскольку население в достаточной степени обеспечено бытовой техникой, купленной на средства потребительских кредитов, причем эти кредиты будут оплачиваться сейчас и в ближайшие годы.
Тем не менее, российский рынок бытовых холодильников считается одним из самых перспективных в Европе. За 2006 год в Россию импортировано в общей сложности 81,9 тыс. холодильных устройств, а за первую половину 2007 года - почти 96 тысяч.
Что касается экспорта, то он по-прежнему остается незначительным. За первое полугодие 2007 года в иностранные государства было поставлено всего 816 холодильников.
По мнению многих экспертов, насыщение рынка в крупных российских городах уже произошло. В дальнейшем рост отечественного рынка бытовых холодильников будет происходить за счет регионов, где спрос только формируется. При этом наибольшего успеха достигнет тот производитель, который предложит потребителю недорогой, но надежный и современный холодильник.